Overgangsalderen eller klimakteriet indfinder sig som regel i 45 – 55 års alderen. I årene op til sidste menstruation, menopausen, aftager hormonproduktionen i takt med, at æggestokkene langsomt holder op med at modne æg.

Først aftager dannelsen af progesteron, som er det hormon, der regulerer menstruationerne, hvilket medfører at blødningerne kan blive uregelmæssige og variere i styrke og varighed i flere år, inden de stopper helt.

Efterhånden begynder også østrogenproduktionen at aftage, og man får måske symptomer i form af hedeture, humørsvingninger, tørre slimhinder, hyppigere tissetrang og blærebetændelse
 
Det er manglen på østrogen, der gør at skedens slimhinde bliver tyndere, mere sart og tør, og dermed mere udsat for infektioner. Der kan være ubehag ved vandladning og smerter ved samleje.

Problemer med tørhed i skeden kan afhjælpes med lokal hormonbehandling på flere forskellige måder, hvis man ikke har lyst til eller ikke kan tåle hormonbehandling, der påvirker hele kroppen.

Der findes flere cremer og stikpiller indeholdende østrogen, som afgives lokalt i skeden, derudover kan man bruge en såkaldt vaginal-ring, som sættes op i skeden og frigiver østrogen i cirka tre måneder. Disse behandlinger kan afhjælpe både udtørring, kløe og inkontinens.

Man kan også vælge hormonerne helt fra og i stedet bruge rigeligt med glidecreme, mandelolie eller ferskenkerneolie. Hvis man vælger oliebaserede glidemidler skal man være opmærksom, at de opløser kondomer og giver vanskelige pletter på tøj og sengetøj. Silikonebaserede glidecremer er meget effektive og tørrer ikke så hurtigt ud, men de dur ikke sammen med hjælpemidler, der er lavet af silikone. Vandbaserede glidecremer er nemme at fjerne fra tøj og kan bruges sammen med kondomer, men de tørrer ret hurtigt ud på hud og slimhinder. De kan til gengæld hurtigt ”genoplives” ved hjælp af lidt rent vand.

Det er meget individuelt fra kvinde til kvinde, hvor meget symptomerne påvirker livskvaliteten – langt fra alle kvinder har væsentlige gener i forbindelse med overgangsalderen – om overhovedet nogen – og man afgør bedst selv i samråd med lægen, om man har brug for hormonbehandling og i givet fald hvilken.

Der findes også en række naturprodukter, som kan afhjælpe symptomerne i overgangsalderen. Derudover er det en god ide at drikke rigeligt med vand, få en sund fedtfattig kost – gerne med fisk, nødder, bælgfrugter og sojaprodukter. Motion – herunder sex – er med til at holde kroppen i gang. Sex, bækkenbundsøvelser, onani og orgasme øger blodtilførslen til kønsorganerne og holder dem sunde, smidige og funktionsdygtige.

Den nedsatte produktion af østrogen, progesteron og testosteron i æggestokkene kan have vis en betydning for, at en del kvinder føler, at deres sexlyst aftager i forbindelse med overgangsalderen. Men faktisk er der også mange kvinder, der oplever det modsatte.

Hvor meget betydning de hormonelle faktorer, har i denne sammenhæng, kan være vanskeligt at afgøre og der er ganske givet forskelligt fra kvinde til kvinde. Man ved at det mandlige kønshormon, testosteron, har betydning for sexlysten hos både mænd og kvinder. Hos mænd falder koncentrationen med alderen, mens den øges relativt hos kvinder, fordi koncentrationen af østrogen falder.

Derimod kan de psykologiske faktorer spille en stor rolle. Vi lever i en ungdomsdyrkende kultur, hvor seksualitet overalt forbindes med unge smukke mennesker og perfekte kroppe – især når det gælder kvinder. Sex mellem ældre mennesker stadig er et tabu, der enten latterliggøres eller forties.

Der er ingen tvivl om at kvinder, der ikke føler sig seksuelt tiltrækkende eller attråværdige, har mindre lyst til at dyrke sex – dette gælder for i øvrigt i alle aldre. Hvis man samtidig føler, at en del af ens kvindelighed går tabt samtidig med evnen til at få børn, er der ikke noget at sige til, at man oplever en nedsat sexlyst.

For nogle kvinder har sexlivet måske ikke indebåret særlig stor nydelse i de yngre år, og for dem kan overgangalderen også ses som en kærkommen undskyldning for at undgå denne side af livet.

Hvis man trives fint med færre seksuelle udfoldelser – ofte er partneren også nået en alder, hvor den seksuelle drivkraft ikke længere er så stor – så behøver den nedsatte libido ikke at være et problem. Men hvis lysten til at få lysten tilbage er stor, så er der hjælp at hente. Tal med lægen om de medicinske muligheder eller med en sex-og samlivsterapeut.

Undersøgelser har vist, at kvinder, der dyrker meget sex før og under overgangsalderen har færre problemer med nedsat sexlyst og skedetørhed. Også her gælder: Use it – or loose it !  - Og dog – helt så galt behøver det ikke at gå – mange ældre kvinder oplever et nyt og blomstrende sexliv, efter at have været alene i flere år, når de møder en ny partner.

Overgangsalderen er ikke nødvendigvis forbundet med vanskeligheder og tab af ungdom. For mange markerer den begyndelsen til en ny livsfase med mere selvindsigt og en øget seksuel bevidsthed. Den mest belastende del af yngelplejen er overstået, og det skaber rum for mere tid til sig selv, et større overskud og mere energi til nye og spændende udfordringer. Mange bliver først nu opmærksomme på deres egne behov og ønsker, og de oplever at sex kan være forbundet med mere spontanitet, hengivenhed, intensitet og tilfredsstillelse end i de unge år.